«Nous sommes ici aujourd’hui pour célébrer le succès des acteurs luxembourgeois». Avec ces mots, Benjamin Questier, Director R&D and Innovation Support chez Luxinnovation, a ouvert l’édition 2023 de la Journée Horizon Europe, axée sur le principal programme de financement de l’UE pour la recherche et l’innovation.
Au cours des trois premières années d’Horizon Europe, les participants luxembourgeois ont obtenu près de 150 millions d’euros de financement. «Nous sommes en fait le numéro 1 en Europe en termes de contribution financière par habitant», a souligné M. Questier. «Le taux de réussite de nos propositions est également très élevé, proche de 20%».
Nous sommes en fait le numéro 1 en Europe en termes de contribution financière par habitant.
«Une caractéristique unique du Luxembourg est que, alors que bien plus de la moitié du financement total d’Horizon Europe va aux universités et aux centres de recherche, 55% du financement obtenu au Luxembourg va aux entreprises privées», a expliqué Stefan Pozzi Mucelli, Head of European R&D and Innovation Support chez Luxinnovation. «Bien que nos organisations de recherche publique se portent très bien, nous sommes heureux d’avoir plusieurs entreprises privées qui réussissent également très bien dans la demande de financement».
Obtenir un financement pour la R&D de pointe
Le financement d’Horizon Europe couvre l’ensemble du processus d’innovation, de la recherche fondamentale et des projets de démonstration à la mise à l’échelle et à la mise sur le marché des solutions. Les opportunités de financement abondent, mais le processus de candidature est complexe et la concurrence pour le financement est féroce.
«La première fois que nous avons essayé, nous ne savions pas quel type de financement serait utile pour nous», a expliqué Ludivine Martin, chercheuse en économie à l’Institut luxembourgeois de recherche socio-économique (LISER). «Luxinnovation nous a aidés à trouver un appel à propositions pertinent, et nous avons rejoint un consortium et essayé. Bien que nous n’ayons pas réussi la première fois, nous avons trouvé un nouvel appel avec un projet très similaire l’année suivante. Nous avons postulé à nouveau avec le même consortium, et cette fois nous avons réussi».
Avoir un partenariat solide est crucial. Alors, comment trouver les bons partenaires? «C’est un processus que vous devez embrasser», a expliqué Torsten Bohn, responsable de groupe Recherche sur la nutrition et la santé à l’Institut luxembourgeois de la santé (LIH). «La meilleure façon de commencer est avec des personnes que vous connaissez déjà, peut-être de projets précédents. Il est important d’être actif lors d’événements internationaux pour être reconnu afin que les gens vous invitent lorsqu’ils montent des projets. La Commission européenne organise également des événements de courtage visant à aider les gens à trouver des partenaires d’autres pays».
La persévérance: la clé du succès
Alors que de nombreuses organisations de recherche publique ont des équipes spécialisées qui peuvent aider les chercheurs à préparer des propositions, le processus de candidature peut sembler plus intimidant pour les entreprises. Cependant, plusieurs intervenants ont témoigné de la pertinence de faire l’effort. «Le financement nous aide à aborder des sujets essentiels pour lesquels nous manquerions sinon de ressources pour travailler», a déclaré Pierre Charles, responsable du développement de produits chez Ceratizit. «Il est également très utile pour nous de construire des consortiums où nous travaillons avec et apprenons d’autres industries et centres de recherche.»
Les intervenants ont souligné l’importance de ne pas abandonner même si les premières propositions échouent, et de garder les yeux sur l’objectif. «Il faut croire en son idée et être animé par le désir de changer le monde. Cela vous garde en mouvement lorsque vos candidatures sont rejetées», a déclaré Gira Szakmar, PDG d’eduGamiTec. «Si vous continuez à croire que les organismes de financement vous soutiendront une fois qu’ils auront compris votre idée, vous apprenez finalement comment la présenter de la meilleure façon et de la manière la plus convaincante possible».
Le financement nous aide à aborder des sujets essentiels pour lesquels nous manquerions sinon de ressources pour travailler.
Circu Li-ion, une start-up spécialisée dans le recyclage des batteries, a eu l’audace de demander l’un des instruments de financement les plus compétitifs d’Horizon Europe: l’accélérateur EIC, avec un taux de réussite de seulement 5%. «Nous savions que cela serait difficile, mais nous savions aussi que nous nous attaquions à un gros problème qui est essentiel à résoudre si nous voulons que l’économie circulaire européenne devienne une réalité et réduire notre dépendance à l’égard des ressources d’autres parties du monde», a déclaré Xavier Kohll, co-fondateur et CTO de Circu Li-ion. «Obtenir un financement de capital-risque prêt à prendre des risques est toujours un défi en Europe. Donc ce type de programme qui soutient les entreprises développant des solutions deeptech est vraiment utile. On dit que l’obtention d’un financement de l’accélérateur EIC est plus difficile que d’entrer à Harvard, donc je suis très fier que nous y soyons parvenus».
Soutien du Point de contact national
Luxinnovation est le Point de contact national (PCN) pour Horizon Europe au Luxembourg et est là pour augmenter les chances de succès des candidats. L’agence offre un soutien pratique personnalisé pendant le processus de candidature, des conseils juridiques et financiers ainsi que des événements et des sessions de formation.
«Lorsque vous essayez de postuler pour la toute première fois, c’est plutôt désordonné, mais heureusement, nous avons un excellent soutien au Luxembourg», a déclaré M. Charles. «La plus grande aide que nous recevons de Luxinnovation est de savoir quels appels à propositions viendront pour que nous puissions les anticiper et commencer à activer notre réseau. L’équipe du PCN nous aide également à identifier les bons mots-clés pour chaque appel. Cela nous aide à répondre aux questions dans le formulaire de proposition de la bonne manière et augmente nos chances de succès».
Luxinnovation nous a conseillé de commencer par rejoindre un consortium qui avait déjà de l’expérience. C’est exactement ce que nous avons fait, et nous avons gagné».
L’équipe adopte une approche pragmatique et vise à fournir des solutions concrètes. «Quand nous avons entendu parler d’Horizon Europe pour la première fois et que nous avons eu envie de postuler, mais que nous n’avions aucune expérience préalable, Luxinnovation nous a conseillé de commencer par rejoindre un consortium qui avait déjà de l’expérience, de préférence un qui avait déjà obtenu des fonds avec succès», a expliqué Mme Szakmar. «C’est exactement ce que nous avons fait, et nous avons gagné».
Photo credit: Luxinnovation/Sophie Margue